阻塞型睡眠呼吸暂停的发生是由于声门以上到鼻腔这一段呼吸道某些部位的阻塞所致。如果睡眠呼吸暂停综合征患者在呼吸时，吸入的空气能够绕开这一段呼吸道而直接进入肺内，气流就不会受到气道阻塞的影响了。气管切开或造口术就可以达到这一效果。医生在患者颈部的喉结下方切开皮肤，暴露主要由软骨支持的主气管，切开一个小口，放入一段硬质的特制管道，其内口在气管内，外口与大气相通，这样，气流就可以直接进入肺内了。硬质的管道的内部可以放入一个内套管，经常取出来消毒甚至更换。清醒状态下，将塞子取下即可。本手术在呼吸骤停等危重病人的抢救中较常用，1969年开始用于治疗睡眠呼吸暂停综合征，国内外都有长期带管生存的严重睡眠呼吸暂停综合征患者。
从原理上讲，气管切开术后，彻底避免了上呼吸道塌陷阻塞吸入空气的可能性，故一直被认为是治疗睡眠呼吸暂停综合征最有效、最彻底的手段，但副作用较多：
1）手术本身无多大的危险性，伤及颈部重要器官的可能性较小，但是在术中进行麻醉时，要注意有发生窒息的可能。
2）手术可有暂停性的疼痛、出血、吞咽及进食时不适。
3）气管切开口的堵塞十分危险，应该密切监护，及时吸出呼吸道分泌物、处理渗血。气道要经常湿化、温化，以防干燥空气的刺激，保持清洁，防止感染。
4）长期气管切开可带来一系列的问题：
● 长期带管生活会影响社交，给患者在心理上造成不良影响。
● 肥胖者的颈部脂肪较多，可能会堵塞气管切开口的气体入口。
● 颈部伤口处的软组织增生，有时可堵塞气管套管口。
● 清醒时，如果气管套管的外口密封严，可影响患者说话、咳嗽、打喷嚏。
● 由于吸入的空气未经正常的鼻咽通气道，不能有效的湿化及温化，许多病原微生物如细菌、病毒直接进入肺内，易引起肺内感染。
正是由于这一系列的副作用，随着其他更有效、更简便的治疗办法如持续气道正压通气及悬雍垂咽软腭成形术的应用，目前气管切开术已很少用来治疗睡眠呼吸暂停综合征了。但在某些特殊情况下，气管切开术对睡眠呼吸暂停综合征患者仍有其特别的实用价值。
1）患者病情较重，已出现严重的并发症或者合并存在其他疾病，在需要紧急抢救时，可立即行气管切开手术，以下即属于病情较危重的情况：
● 心跳过缓（心率低于40次/分）。
● 心跳骤停。
● 严重的通气不足，即血中的二氧化碳在6.67千帕（50毫米汞柱）以上，标志着通气量明显降低。
2）在重度阻塞型睡眠呼吸暂停综合征患者行口咽成形术时，由于上气道部分阻塞或口咽部软组织肥厚，舌体肥大，舌根易后坠而堵塞上气道，麻醉和手术手易出现窒息，危及生命，如同时合并存在心肺疾患或已出现严重并发症，术前应行预防性气管切开术，再同时行口咽部手术，或待病情好转后行口咽部手术。
3）少数经其他手段治疗无效的睡眠呼吸暂停综合征患者可行气管造口术，也有极少数患者不愿意采用气道正压通气治疗而选择气管造口术。
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