CPAP(睡眠呼吸机)治疗OSAS的主要作用机制是当CPAP通过鼻罩输送时，在上气道产生正压，于是上气道的塌陷区被气流打开。
自从1981年澳州的沙利文医生首次使用正压通气用以治疗OSDB，正压通气系统已经有了大的进步。目前的机器使用微处理器，体积小，噪音低，易于携带便于旅行使用。正压通气能够在整个呼吸周期输送一固定压力，即CPAP；亦可在吸气相和呼气相给予两个不同的固定压力，即BIPAP；或随着气流和鼾声的改变给与一个变化的正压，即AUTO CPAP.。
有些患者抱怨呼气时由于正压而感觉不适，或入睡及维持睡眠困难，使用BIPAP将减少呼气正压，而改善治疗的接受。在CPAP中由于增加机械阻抗而引起的低通气的危险由于在双水平正压的低呼气压而减少。 自动CPAP 自动CPAP的应用将可能有利于实验室内正压滴定。它可自动滴定压力而不需技术员人工调节CPAP压力水平。然后给一个最佳CPAP压力（该压力可治疗90%-95%出现的睡眠事件）。
应用CPAP治疗OSA的主要原理是通过增加咽腔内的正压来对抗吸气负压、防止气道塌陷。肺容量的增加及气流对上气道内一些局部反射的刺激，也可能起一定作用。
自1981年最早应用以来，已成为治疗睡眠呼吸暂停综合征的首选方法。 经鼻持续气道正压通气对机体的影响 CPAP治疗除了具有消除打鼾及呼吸暂停、改善睡眠质量等及时效果外，还可产生一系列长期效应。
呼吸系统：白天血氧上升、CO2下降、肺动脉压降低，提高部分患者呼吸中枢的敏感性，增强呼吸肌的收缩力。
心血管系统：纠正与OSA有关的心律失常及高血压、增加心脏射血量、改善心肌的血供、增强右心功能、降低心血管疾患的死亡率。
但CPAP压力过高可能降低回心血量，在患者有病理性的低血压，如休克、大量应用利尿剂、不能进食、进水时，需严密观察血压及心率的变化。
消化系统：对合并夜间胃食道反流者，CPAP可减少反流的次数而改善症状。
泌尿系统：可减少OSA患者夜间的小便次数。
血液系统：可减少OSA患者的红细胞生成、增加血容量，从而降低血红蛋白含量及血液的粘度。
神经精神系统：OSA患者的记忆力、反应能力、思维能力等部分或全部恢复正常。
内分泌代谢系统：CPAP治疗对机体的内分泌代谢系统有广泛的影响，可以使生长激素及男性激素分泌增加，男性患者的性功能改善，肥胖者的体重有所下降。 其主要的副作用包括皮肤破损、接触性皮炎、漏气等。
